A Selkirk Rex macskafajta története egészen egy az Amerikai Egyesült Államokban található állatmenhelyig nyúlik vissza: 1987-ben leadtak ugyanis itt egy alomnyi kismacskát, egyikük azonban olyannyira különbözött öt másik testvérkéjétől, hogy még az állatgondozókat is ámulatba ejtette. A kiscicának hullámos bajusza, ragyogó zöld szeme és göndör bundája volt – utóbbi egy spontán szőrmutáció eredményeként jött létre. Az állatmenhely dolgozói felvették a kapcsolatot a perzsa macskák tenyésztésével foglalkozó Jeri Newmannal, és értesítették különleges kis védencükről. Newman befogadta a kiscicát és Miss Depesto of Nofacenek nevezte el. Mikor Miss Depesto of Noface felnőtt, Newman keresztezte egy fekete perzsa kandúrral, így hamarosan hat kiscica született: közülük háromnak sima, háromnak göndör bundája volt. Newman az új fajtát "Selkirk Rex"-nek nevezte el.
A Selkirk Rex fajta a következő évtizedekben lassan ugyan, de céltudatosan fejlődött. Néhány egyesületben szigorú ellenőrzés mellett máig is engedélyezett őket más macskafajtákkal keresztezni, mint például brit rövidszőrű vagy perzsa macskákkal. Göndör bundájuk ugyanis autoszomális módon dominánsan öröklődik. Ez azt jelenti, hogy a fajta keverék példányainak is göndör a bundájuk, de amennyiben két ilyen példányt keresztezünk, születhetnek olyan kiscicák is, akik nem rendelkeznek a göndör bundáért felelős génnel. Kizárólag amennyiben az egyik szülő tisztán hordozza az említett gént, tehát homozigóta, akkor lesz minden születendő kiscica göndör bundájú.